"Hoe ik begonnen ben? In 1994 kreeg ik zelf een mailing van Go-out en ik was, als single,  direct enthousiast. Ik had al eerder blind dates gehad en dat was het niet. Ik wilde veel meer mensen ontmoeten. In een groep krijg je ook een beter beeld van iemand. Ik heb meteen teruggefaxt - er was nog nauwelijks internet - en wat bleek? Ik was aanmelding nummer 1. Mijn voorgangers kwamen er toen al snel achter dat Go-out in die tijd meer geld kostte dan het opleverde en ik heb in november 1996 alles overgenomen. Het trok me enorm aan, ik wilde het eens een jaar proberen. Inmiddels hebben we al veel meer dan 1000 uitjes georganiseerd."

Het datinggevoel weghouden
Kees Lam, de 43-jarige man achter de activiteitenclub Go-Out en heeft binnenkort een tweede lustrum te vieren. Maar hij zal ook toegeven - "ik run ook een caravanstalling" - dat hij er voorlopig niet rijk van zal worden: "Go-out heeft 250 leden, dit zijn natuurlijk voornamelijk singles, zij voelen zich het meest tot zoiets aangesproken. Maar ik wil het datinggevoel weghouden, als mensen echt alleen op zoek gaan naar een partner, gaan ze maar online daten. Maar deze mensen huren mij dus eigenlijk in om al het werk te verzetten. Er wordt verder niets van ze verwacht dan te komen en als het goed is heb ik als professional ook een hoger niveau van organiseren. Ik maak ook wel eens een blunder, maar ik ben wel een ervaren professional. Het loopt lekkerder."

Communicatie anders
Maar hoewel de activiteiten wellicht gesmeerder lopen, heeft Lam meer moeite om leden te vinden dan 10 jaar geleden. Één van de 'hoofdschuldigen': internet. "Als ik de stagiairs hier op kantoor zie, dan communiceren ze zo anders met mensen dan dat ik 20 jaar geleden deed. Internet heeft voor zoveel keuzes gezorgd. Commercieel heb ik natuurlijk de plank enigszins misgeslagen door de datinggolf te missen en daar heb ik half spijt van. Maar ik vind mijn werk wel leuker zo. Ik hoop eigenlijk dat mensen een beetje raken uitgekeken op 1-op1-dating. Het product activiteitenclub is zoveel sterker, daar geloof ik in."

Singles zijn nog steeds zielig
Lam geeft aan dat één van de redenen waarom online dating zo alomtegenwoordig is, is dat datingsites erin geslaagd zijn de drempel te verlagen. Maar bij activiteitenclubs werkt dat nog niet zo, ziet Lam: de stap om lid te worden van iets als Go-out is nog zoveel groter. Wat dat betreft zit er iets mis in het imago van de activiteitenclub. Die bevatten mensen uit alle categorieën die midden in het leven staan, maar velen hebben toch nog het idee van zielige singles."

Kees Lam: "Er is iets mis met het imago van de activiteitenclub"

Professionele activiteitenclubs
De meeste activiteitenclubs in Nederland worden gedragen door de organisatiekracht van vrijwilligers. De belangrijkste uitzonderingen, naast Go-Out zijn Arcus (Kempen en Gooi), Ugo4it, 2voud en Vivid. Zij zijn commerciële bureaus, wat betekent dat ze wat duurder maar ook professioneler zullen zijn. Op de site van MVlife vind je een groot overzicht van alle bureaus en clubs.

"Dat is misschien de erfenis van 10 jaar geleden toen alle singles nog 'zielig waren', dat is blijven kleven. Datingsites konden vanuit het niets een nieuw image opbouwen. Eigenlijk zou je het daarover met alle activiteitenclubs moeten hebben. Er is ook een overlegorgaan, Oolala, maar dat staat een beetje stil. Niemand wil die kar trekken."

Onzekerheden
Als je Kees Lam vraagt hoe Go-Out er over tien jaar uitziet, orakelt hij niet. Lam ziet teveel onzekerheden: "met name is het onduidelijk hoe het internet zich zal ontwikkelen. Dat is wezenlijk. Mensen veranderen niet, maar internet is de leidraad in hoe mensen met elkaar zullen communiceren. Go-Out kan over tien jaar 20 keer zo groot zijn of helemaal niet meer bestaan. Onze sterke diversiteit in activiteiten is onze sterkte en zwakte, dat zie ik. Maar van één ding snap ik niets: bij Go-Out, dus tussen de 30 en de 50 zijn het aantal mannen en vrouwen ongeveer gelijk.